1974年、子役デビュー。
87年、ミュージカル『レ・ミゼラブル』初演で脚光を浴び、出演回数は1,000回を超えた。
同作の世界ベストキャストに選ばれ、英国王室主催のコンサートに出演。参加した世界ベストキャストアルバムが米国にてグラミー賞を受賞するなど国際的にも高い評価を得る。
『ウエストサイド・ストーリー』『黙阿弥オペラ』『飢餓海峡』『ビリー・エリオット』『Endless SHOCK』『ナイツ・テイル』『メリー・ポピンズ』など、ミュージカルからストレート・プレイまで幅広い。
また、コンサートやアルバムリリース、映画『サウンド・オブ・ミュージック』『美女と野獣』『メリー・ポピンズ リターンズ』の吹替など女優、歌手として幅広く活躍。
芸術選奨文部大臣新人賞、紀伊國屋演劇賞個人賞、読売演劇大賞優秀女優賞など受賞多数。
大阪芸術大学教授。
2024年、デビュー50周年を迎え、ディズニー公式カバーアルバム『島田歌穂・シングス・ディズニー』をリリース。
8月-9月『New HISTORY COMING ARENA LIVE』に出演予定。

1978年に渡米。L.A.にてアレンジを学びながらジャズシーンで活躍。
86年に帰国後は、サザンオールスターズ、浜崎あゆみ、森山良子、JUJUなど幅広いジャンルのアーティストの編曲やサウンドプロデュースを手掛け、サザンオールスターズ「TSUNAMI」(弦編曲)、浜崎あゆみ「Voyage」(編曲）はレコード大賞を受賞。
またテレビドラマや舞台、ミュージカルの作曲、音楽監督など、その活躍の範囲は多岐にわたる。
主な作品に、ドラマ『やすらぎの郷』、続編『やすらぎの刻〜道』(倉本聰・脚本)、アニメ「ハートカクテル・カラフル」、近年のミュージカル作品には『ジャージー・ボーイズ』『ナイン』『ザ・ミュージックマン』『イリュージョニスト』などがある。